Una de locos

Hablemos un poco de esquizofrenia. Una de las patologías mentales más conocidas. No sirve mucho para insultar a las personas: "Eres un esquizofrénico", principalmente porque nadie sabe qué rayos es (sirve más "estás bien psicópata"). Ahora, si sabes tantito de esquizofrenia, más abajito hay un hecho interesante.

La esquizofrenia (en corto) es un desorden mental que se caracteriza por anormalidades en la percepción o expresión de la realidad. Algo que puede ayudar a identificar los síntomas son las voces imaginarias que susurran extrañas conspiraciones algo paranoides; como la que te dice que todas las personas te quieren asesinar porque tu nombre empieza con V. El pensamiento algo desorganizado y el vocabulario igual.

El hecho es que no existe un examen de laboratorio que diga como resultado "Ezquizofrenia = positivo". Pero, se describe un incremento en la actividad de la dopamina en el tracto mesolímbico (ni pienso describir donde está eso).

Desde siempre se ha tratado con drogas. Casi siempre con alguna que reduzca la producción de dopamina. La terapia psicológica es necesaria para evitar los trastornos afectivos que causa la enfermedad como depresión profunda y algunos desórdenes ansiosos. También son propensos a desarrollar abuso de substancias (por ahí del cuarenta por ciento).

Ahora sí, lo interesante.

Los esquizofrénicos no se dejan llevar por una ilusión óptica conocida como la máscara vacía. Esta:



Es una imagen que se compone únicamente de sombras para dar la ilusión que existe una cara convexa. En otros términos, no existe la cara que se ve acá arriba. Un video para ilustrarlo mejor.



¿Ahora me crees? El caso es que los esquizofrénicos en un experimento londinense fueron los únicos en no dejarse engañar por dicha ilusión. Al presentarles la imagen bajo una resonancia magnética funcional, la totalidad de las personas normales vieron la forma de la cara normal; los locos, no.

El término para rellenar estos hoyos es "procesamiento arriba-abajo" (top-down processing). Es la forma del cerebro para interpretar (influenciar o hasta corromper) las cosas que vemos.

Dicho procesamiento funciona así: una imagen entra a los ojos, se separa en dos vías, una rápida y una lenta. El camino veloz da una imagen borrosa a la corteza prefrontal. Mientras, por la calle de baja velocidad va hasta la corteza visual (en la parte de atrás) que llega en unos tardados cincuenta milisegundos después.

Entonces ¿Por qué dos veces? Porque no tenemos un buen diseño (como dicen los personajes en favor del diseño "inteligente") y nuestra corteza visual necesita ayuda. Es como si el jefe desde arriba decide lo que el trabajador está viendo. Pero

Algo interesante de esto es que los otros únicos otros individuos que no ven la ilusión son las personas alcoholizadas o intoxicadas con cocaína.

Y para finalizar, una pequeña ironía. El hecho de no tener el procesamiento arriba-abajo no sólo lleva a una visión muy literal del exterior, tal vez es el responsable de las alucinaciones esquizofrénicas. T.S. Elliot acertando: "La humanidad no puede soportar mucho la realidad".